Cómo cultivar remolacha en maceta (raíz y hojas)

La remolacha es un cultivo ideal para empezar en el balcón: es rústica, rápida y doble, porque aprovechas la raíz y también las hojas (igual que las acelgas, son de la misma familia). En maceta crece sin problemas si le das profundidad y riego constante.

Maceta y sustrato

• Maceta profunda: al menos 20-25 cm para que la raíz engorde sin topar.
• Una jardinera ancha te permite cultivar varias en línea.
• Sustrato suelto y sin piedras, rico en compost pero no demasiado rico en nitrógeno fresco (haría mucha hoja y poca raíz).

Siembra y aclareo: el paso clave

Cada "semilla" de remolacha es en realidad un glomérulo que contiene varias semillas, así que casi siempre nacen plántulas en grupo. Por eso el aclareo es imprescindible:

1. Siembra a 1-2 cm de profundidad, en grupos separados unos 10 cm.
2. Cuando las plántulas midan 5 cm, aclara dejando solo la más fuerte de cada grupo.
3. No tires las plántulas aclaradas: sus hojas tiernas son perfectas para ensalada.

Sin aclareo, las raíces compiten y salen pequeñas y deformes.

Sol, temperatura y riego

• Sol: media jornada o más. Tolera algo de semisombra.
• Temperatura: es de clima fresco; va genial en primavera y otoño. El calor extremo endurece la raíz.
• Riego constante: este es el secreto. Un riego irregular (seco-encharcado) hace que la raíz se agriete o se vuelva leñosa. Mantén el sustrato húmedo de forma uniforme.

Las hojas también se comen

Una gran ventaja de la remolacha: sus hojas son comestibles y muy nutritivas, con un sabor entre la acelga y la espinaca. Puedes ir cortando alguna hoja exterior mientras la raíz engorda, sin dañar la planta. No le quites más de un tercio de las hojas de golpe.

Variedades y colores

La remolacha no es solo roja. Para maceta van muy bien:

• Variedades redondas y de raíz pequeña (tipo "Detroit"), que engordan rápido y no necesitan tanta profundidad.
• Remolacha de colores: dorada (amarilla), blanca o la jaspeada "Chioggia", con anillos rosas y blancos al cortarla. Saben suave y decoran el plato.
• Para hoja, cualquier variedad sirve, pero las de hoja abundante te dan más cosecha de verdura además de la raíz.

Las semillas germinan mejor si las dejas en remojo unas horas antes de sembrar, porque su cubierta es dura.

Cosecha

• La remolacha está lista en 8-12 semanas, según variedad y clima.
• Recógela cuando la raíz tenga el tamaño de una pelota de golf a una de tenis (5-8 cm). Más grandes pueden volverse fibrosas.
• Verás el "hombro" de la raíz asomar por la tierra; tira con suavidad sujetando la base de las hojas.

Truco: siembra un puñado nuevo cada 2-3 semanas (siembra escalonada) y tendrás remolacha fresca durante toda la temporada.

Frío, calor y conservación

La remolacha tolera bien el frío e incluso una helada ligera, que vuelve la raíz algo más dulce; por eso es un cultivo cómodo para otoño e invierno suave. El calor extremo, en cambio, es su enemigo: endurece la raíz y dispara el espigado. Una vez cosechada, corta las hojas dejando un par de centímetros de tallo (si las arrancas al ras, la raíz "sangra" su color) y guarda las raíces en la nevera, donde aguantan varias semanas.

Problemas frecuentes

• Raíces pequeñas o deformes: falta de aclareo o maceta poco profunda.
• Mucha hoja y poca raíz: exceso de nitrógeno.
• Raíz leñosa o agrietada: riego irregular o cosecha tardía.

La remolacha comparte cuidados con otras raíces de maceta como las zanahorias: profundidad, aclareo y riego constante son la receta común.

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